L’Étrangère Arrivée Pendant la Tempête

La première chose que Jed Hayes remarqua à travers la neige qui tombait sans relâche fut la robe.

Ou du moins ce qu’il en restait.

Autrefois élégante, elle portait désormais les marques d’un long voyage sous le froid, le vent et la tempête.

La jeune femme atteignit difficilement la porte de la grange et frappa doucement.

Le bruit était faible.

Mais suffisamment fort pour attirer l’attention de Jed.

À l’extérieur, la tempête avait transformé le paysage en une vaste étendue blanche. Les clôtures avaient disparu sous la neige et le vent rendait toute visibilité presque impossible.

Jed ouvrit la porte et découvrit une femme épuisée, transie de froid et visiblement en difficulté.

Sans hésiter, il l’aida à entrer.

Il l’installa près d’un poêle et lui apporta plusieurs couvertures afin qu’elle puisse se réchauffer.

« Vous devez reprendre des forces », dit-il calmement.

La jeune femme acquiesça.

Après quelques minutes, elle réussit à parler.

« Je m’appelle Abigail Thornton. »

Sa voix était faible, mais déterminée.

Peu à peu, elle expliqua qu’elle avait quitté la vallée pour commencer une nouvelle vie après avoir traversé une période particulièrement difficile.

Jed l’écouta attentivement.

Pendant leur conversation, des bruits inhabituels provenant de l’étable attirèrent leur attention.

Depuis plusieurs jours, Jed s’inquiétait pour son troupeau.

Certains animaux semblaient souffrir de symptômes étranges, et aucune explication ne paraissait satisfaisante.

Abigail tourna la tête vers le bruit.

« Puis-je regarder ? » demanda-t-elle.

Jed hésita.

« Vous devriez vous reposer. »

Elle lui adressa un léger sourire.

« J’ai grandi dans une ferme. Peut-être que je pourrai être utile. »

Sa confiance finit par le convaincre.

Ils se dirigèrent ensemble vers la réserve de nourriture pour le bétail.

À la lumière vacillante de la lanterne, Abigail examina soigneusement le fourrage.

Elle observa plusieurs sacs.

Puis elle prit une poignée d’aliments et les étudia attentivement.

Soudain, elle s’immobilisa.

Parmi le fourrage se trouvait une plante inhabituelle.

Son expression changea immédiatement.

« Je crois avoir trouvé quelque chose », murmura-t-elle.

Jed la regarda avec attention.

« Qu’est-ce que cela signifie ? »

Abigail observa à nouveau la plante sous la lumière.

Puis elle releva les yeux.

« Je ne pense pas qu’il s’agisse d’une maladie », expliqua-t-elle. « Il existe peut-être une autre explication. »

Pour la première fois depuis plusieurs semaines, Jed ressentit un peu d’espoir.

Peut-être que le problème pouvait être résolu.

Et peut-être que l’arrivée de cette inconnue au cœur de la tempête n’était pas le fruit du hasard.

Peut-être était-ce le début d’un nouveau chapitre pour eux deux.

L’histoire continue ci-dessous.